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村口高挑一面大旗，上书斗大的“陈”字，在烈烈夏风中猎猎作响，似在宣示着村落的独特存在。
彼时，天下局势波谲云诡，各方势力暗流涌动，却在表面上维持着一种诡异的平静，宛如隐匿于荒野的群狼，暗中窥视着猎物，蓄势待发，只等那致命一击的时机。
这日，本应是寻常的一天，日光洒在村落，一切依循着往昔的节奏。然而，眼尖的村民却瞥见山道那头，有一道奔急而来的虚影，细看之下，约摸十余名骑士，正策马疾驰。负责放哨的村民见状，不敢有丝毫懈怠，迅速敲响立在村头的警钟。
陈家村内，共有十几户人家，人口五十有余。村民世代以锻铁为业，手艺精湛，独具匠心。北面私运而来的生铁，经他们分批分量，投入水梁山不同工匠之手，经千锤百炼，最终幻化为各式各样的防具与兵器。
这些器物，一部分在本地售卖，满足周边需求；一部分则成批运往海外，远销异国他乡。
洋人虽善用火枪，却对中原冷兵器情有独钟。究其缘由，乃中原独特的锻造手法与手工技巧，让兵器在品质上独具优势。
在海外战场上，火枪大炮对射之后，便是近身白刃战。此时，从中原购置的兵器，往往能助他们在同等装备条件下，占据最大优势。故而，每年出口外洋的铁矿与兵器，数量颇为可观。
陈家村平日里专心经营锻铁营生，从不涉足水梁山中各方势力的纷争。但作为一方村落的领导者，对于外界消息，仍颇为上心。泗水县近来局势愈发紧张，官府与当地水匪、山贼、马匪之间的争斗已到白热化阶段。
只是，商户中不乏唯利是图之辈，甘愿充当贼寇内应，如此一来，官府败退似成定局。村民们看在眼里，心中暗自思忖，不过是雷声大、雨点小罢了，官府再如何折腾，也掀不起多大风浪，贼寇与商户勾结，其势已成，官府难有胜算。
就在这般平静与观望中，这天清晨，变故陡生。夏日的酷热与干燥笼罩大地，沉重的马蹄声踏破宁静，十余名骑士风驰电掣般冲进村口。村民们早已闻声聚集，手中皆持兵器，神色谨慎而警惕，严阵以待这些不速之客。
骑士之中，为首的是一名女骑，英姿飒爽，气宇不凡。众人纷纷勒马停住，唯有她轻扯缰绳，往前走出几步，高声问道：“你们陈家村，何人能当家作主？”
一时之间，四下寂静无声。片刻后，村民中站出一位中年人，他赤裸着上身，肌肉虬结，四肢壮硕，手中握着一根粗重的铁棍，宛如半截铁塔。
他大步走出人群，将铁棍重重立在地上，声若洪钟：“我乃陈山，为村里人公认的领头。不知各位到此，所为何事？”
面对眼前这群来意不明之人，陈山心中难免有些畏惧。再看那领头的女子，观其样貌气质，心中已有几分猜测，不安之感愈发强烈。
只见那女子翻身下马，此人正是李幼白，她眯起双眼，露出和善的笑容：“那我便尊称您一声陈头领。我叫小白，想必我的名字，您也曾听闻。”
“如雷贯耳。”陈山微微点头，暗中用力握紧手中铁棍，心中暗自盘算，自己与这女子相距不过十几步，以自己斩铁流四品的境界，若突然出手，能否将其一击毙命？然而，此念头刚一闪现，便被他强行掐灭。
倒不是畏惧自己不敌对方，陈家村中，除去老弱妇孺，会使枪的便有二十余人，且村子里的布局站位皆经过精心设计。
对方不过十余人，两轮齐射之下，定能将其杀得片甲不留。只是，这女子背后的主家已与官府达成合作，此番派她前来，必定有所图谋，还是先静观其变，再做打算。
这般想着，陈山便邀请李幼白入村就座。
村子里木棚众多，棚下架着各式各样的火炉。梅雨季节过后，夏日乃至冬季的三个季节，皆是锻铁的黄金时期。
此时，早晨的炉火刚刚升起，尚未开始劳作，李幼白却不合时宜地到来。村民们不敢掉以轻心，见陈山与李幼白坐下后，并未离去，而是站在不远处，紧紧盯着二人，以防这外乡人突然发难。
木棚之下，虽无阴凉之感，却也比暴晒在烈日下要好许多。陈山取来两杯井水，放在桌上，自己也坐下，斟酌片刻后说道：“我们都是乡下粗人，不懂什么弯弯绕绕。小白姑娘若有何事，还望长话短说。能办到的，我们定当竭尽全力；若是力不能及，也望姑娘和您身后的人莫要怪罪。”
“陈头领果然爽快！”李幼白赞叹一声，随即笑道，“陈头领想必听闻过泗水县之事。我家主子在县里开办厂房，既要建厂，又要招募人手，与苏县令携手合作。然而，本地商会却诸多刁难，百般阻挠。我家主子本不欲多生事端，奈何长此以往，势必影响生意。苏县令也曾多次出面劝说，欲整顿秩序，却收效甚微。”
说到此处，她脸上露出痛心疾首的表情，轻轻捏着水杯，柳眉微蹙，语气无奈：“如此看来，唯有一战。我家主子在中州家大业大，有的是钱财。
实不相瞒，像你们这些乡下百姓，怕是从未见识过城里的繁华。”说罢，李幼白拿起水杯，嫌弃地看了一眼，摇头叹道：“这般东西，我平日里连碰都不会碰。”
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